日本のインターネットカフェの黎明期である2000年に、神奈川県横須賀市で開業した「DiCE（ダイス）」。業界一の「おしゃれで清潔感のあるネットカフェ」と「サービス力の追求」を目指して、関東を中心に出店拡大してきました。現在は「最高水準の体験を提供し世の中をもっと楽しくする」ことを企業の存在意義として掲げ、カラオケやダーツ、eスポーツといったアミューズメントコンテンツを取り入れた大型複合施設を主軸に全国展開を進めています。今回、訪問したDiCE池袋店は、JR池袋駅東口から徒歩約2分という好立地に、2010年にオープン。翌2011年のリニューアルでは、従来の2〜6階の半個室ブースに加え、増床した7〜10階に完全個室エリアを設けました。

DiCEは「サービス力の追求」の一環として、飲食メニューにも力を入れています。メニュー開発を多く担当してきた加藤さんは「これを食べるためにDiCEに来たいと思えるかどうか」を常に考えながら試作をしているそうです。「味にとことんこだわってメニュー開発をしています。特に人気が高いメニューは、『あげたてDiCEのポテト』、『ロースカツカレー』、『元祖からあげ丼』。飲食提供を始めた当初から、ずっと売上トップ圏内をキープしています」
こうした食事系のラインナップに加えて、スイーツメニューも充実。その中でもひときわ存在感を放っているのがソフトクリームです。

DiCEがソフトクリームの提供を開始したのは2011年。旗艦店である池袋店をリニューアルする際に、「最大級のサービスを体現したい」との社員からの提案で、「フリーソフトクリーム」のサービスを導入しました。業界内での導入事例は一部あったものの、当時のネットカフェ業態の中では浸透しておらず、会社としてもチャレンジングな試みだったそうです。導入時のソフトクリームフリーザーはシングル機の1台だけでしたが、「1台だとお客さまに提供できないアイドリングの時間ができてしまう」と、シングル機とダブル機の2台体制に変更。さらに、「競合店に負けてはいられない」とソフトクリームの種類を増やしていく中で、やがて毎週フレーバーを入れ替えて提供する現在のスタイルへと進化していきました。

DiCEでは、お客さまが自分で盛るスタイルでソフトクリームを提供していますが、その反響について伺うと、「SNSにアップする人も多いので、ご自身で盛ることの楽しさや、うまく盛れたときの達成感があるんだと思います」と漆原さん。加藤さんも「上手に盛れたときはもちろん、うまくいかずにちょっと失敗してしまっても『もう1回やってみよう』という気持ちにつながるので、どちらも楽しんでいただけているのかなと感じます」とにこやかに話します。
また、さまざまな形状のソフトクリームを提供できるNISSEIのオプション部品「クリエイティブノズル」のデモンストレーションを池袋店と赤羽店で実施した際は、特に反響が大きかったそうです。