最新ヒット商品は「陣太鼓ソフト」

お菓子の香梅は、熊本県民なら知らない人がいないと言ってもいいほどに広く親しまれている老舗企業。「くつろぎのごちそう」を理念に掲げ、阿蘇の伏流水に恵まれた工場で厳選した材料から作られる風味豊かな和洋菓子を、県内一円に展開する直営店などで販売しています。そんなお菓子の香梅の最新のヒット商品が、なんと和菓子でも洋菓子でもないソフトクリーム。その名も「陣太鼓ソフト」です。「熊本城香梅庵」でも2013年の発売以来、行列ができるほどの大人気で、お店の看板商品としてすっかり定着。名前からわかる通り、銘菓「誉の陣太鼓」をアレンジしたソフトクリームなのですが、味わいも食感も、似たものがどこにもないオリジナルのソフトクリームとして完成しています。

当初、児玉さんら営業陣には懸念もあったと言います。「誉の陣太鼓は、できるだけ手を加えないようにしてきた商品です。その大切な商品をソフトに入れていいものかと思ったんです」。しかし、試食してみるととてもおいしい。「誉の陣太鼓」の味わいがちゃんと生きている。心配は杞憂に終わりました。売り方にも工夫が凝らされました。「誉の陣太鼓」をカットして専用カップに入れ、ソフトクリームとブレンドする工程のすべてをお客さまに見ていただくためです。「誉の陣太鼓がソフトになっていくのもおもしろいし、誉の陣太鼓はこうやって封を切ると食べやすいんですよと会話も生まれます。より親しみを持っていただけると思うんです」と児玉さん。スタッフの手元もフリーザーも見えるように透明の仕切りをつけた専用ブースを設計。給電･給水の工事をしてでも、ここがベストだという場所に設置しました。

お菓子の香梅では、「陣太鼓ソフト」を数ある商品のひとつではなく、未来の顧客開拓、若い世代への訴求、カジュアルイメージの創出、認知度の一層の向上などを推し進めるための“戦略商品”として位置付け、さらなる展開を考えています。現在、販売するのは7店舗ですが、お客さまの声や要望をもとに扱う店舗も拡充する方針だとか。新規オープンの店舗には設計段階から「陣太鼓ソフト」の売り場を織り込んでいるそうです。日世に対する信頼も厚いとのこと。「これまで機械の不具合や商材不足などで陣太鼓ソフトを販売できなかったことは1日もありません。些細なことにもすぐ対応してくださるので安心です」という野口さんに対し、児玉さんも「NISSEIさんは一緒に商品をつくり出そうという姿勢が明確で、情熱的な会社。型にはまったビジネスを押し通すようなところがなく、だからこそいろんなアイデアを試す中で突然変異のように思いがけない商品が生まれるのだと思います」と評価してくださいました。