めんたいパークは、明太子の老舗、かねふくが手がける明太子専門のテーマパーク。館内では試食もできる直売コーナーや、原料であるスケソウダラの生態を紹介するギャラリー、製造過程を見学できる工場などが揃う。フードコーナーも人気で、看板商品はミルクの甘さと明太子の辛さの融合が楽しいめんたいソフトクリーム（350円）。「完成するまで試行錯誤の連続で、明太子の辛味と風味を大切にしながらも、主張が強すぎない美味しさに仕上げるまで、約３ヵ月を要しました」と話す木庭次長。情熱から生まれためんたいソフトクリームは、予想以上の人気を集め、サーバーがフル稼働状態の日も多いとか。「最近はSNSでも甘辛の絶妙の美味しさやぷつぷつ食感が話題になり、めんたいソフトクリームを目当てに来場されるお客様も増えています」。

笠間焼の魅力が体感できる施設を備えた笠間工芸の丘。見て、作って、買って、味わえることから、1日いても退屈知らずのスポットとして注目を集めている。おいしいスイーツが揃うクラフトカフェで、リピーターが後を絶たないのが笠間の栗ソフトクリーム（360円）だ。「ドリンク以外にも冷たいメニューを提供したいと考えていたとき、栗の生産量日本一の笠間市から栗を使ってなにかつくれないか？と相談を受けました」と話す河原部長。ソフトクリームに使う栗ペーストは栗のお菓子で高い人気を誇る小田喜商店に依頼した。「栗本来の濃厚な旨みを出すために、渋皮も使用しました。つぶつぶのおいしい食感の正体も渋皮なんですよ」。現在は旬の時期、約2カ月の期間限定で販売。秋が近づくと根強いファンから「今年はいつから食べられるの？」と聞かれることも多いという。